第13章:繁华之下的暗流

名女性平民因为违背了某项商业契约，正被按在长凳上，当街接受藤条的抽打。围观的人群并没有表现出惊讶或同情，反而以此为乐，甚至有人在数着鞭打的次数。

    啪、啪的脆响声夹杂在商贩的叫卖声中，构成了一种诡异而和谐的城市交响曲。

    “这就是卡尔斯维尔。”

    坐在对面的艾莉西娅·冯·西尔弗兰缓缓开口。她今天并没有穿那身凌厉的战斗制服，而是换上了一袭淡紫色的露肩长裙，锁骨处佩戴着一枚深蓝色的宝石项链，金色的长发被编成了繁复而优雅的贵族发髻。她手中轻摇着一把蕾丝折扇，整个人看起来高贵、冷艳，又带着一种慵懒的威仪。

    “繁华，混乱，欲望横流。”艾莉西娅的目光冷淡地扫过窗外，“在这里，只要你有钱，或者有足够强大的契约力量，你可以买到任何东西。力量、尊严、甚至是……快乐。”

    杰克收回目光，看向这位名义上的未婚妻，嘴角勾起一抹淡笑：“看来艾莉西娅小姐对这里很熟悉。”

    “西尔弗兰家族在这里有三条街的产业，包括最大的奴隶交易所和几家魔法行会。”艾莉西娅语气平淡，仿佛在说今天天气不错，“我从小就在这里看着那些人如何在泥潭里挣扎，或者在云端堕落。”

    她合上折扇，轻轻敲了击掌心，发出一声脆响。

    “杰克，我知道你在想什么。你觉得学院的规则残酷？不，学院是温室。这里，才是真正的丛林。如果你不能在一个月内找到合适的终生伴侣，被学院退学后，你就会像窗外那些失去庇护的流浪者一样，被这个城市的贪婪吞噬得连骨头都不剩。”

    杰克微微颔首，神色未变：“所以，这就是你带我出来的目的？让我见识一下‘地狱’？”

    “不。”艾莉西娅摇了摇